利用晶閘管電路把直流電轉變成交流電,這種對應于整流的逆向過程,定義為逆變。例如：應用晶閘管的電力機車，當下坡時使直流電動機作為發電機制動運行，機車的位能轉變成電能，反送到交流電網中去。又如運轉著的直流電動機，要使它迅速制動，也可讓電動機作發電機運行，把電動機的動能轉變為電能，反送到電網中去。
把直流電逆變成交流電的電路稱為逆變電路。在特定場合下，同一套晶閘管變流電路既可作整流，又能作逆變。
變流器工作在逆變狀態時，如果把變流器的交流側接到交流電源上，把直流電逆變為同頻率的交流電反送到電網去，叫有源逆變。如果變流器的交流側不與電網聯接，而直接接到負載,即把直流電逆變為某一頻率或可調頻率的交流電供給負載，則叫無源逆變。交流變頻調速就是利用這一原理工作的。有源逆變除用于直流可逆調速系統外，還用于交流繞線轉子異步電動機的串級調速和高壓直流輸電等方面。
基本型方波逆變電源電路簡單，但輸出電壓波形的諧波含量過大，亦既THD(電流諧波畸變率)過大;移相多重疊加逆變電源輸出電壓波形的諧波含量小，亦即THD小，但電路較復雜。而PWM脈寬調制式逆變電源，既有電腦的電路，又可使輸出電壓波形，因而得到了廣泛的應用。
所謂PWM脈寬調制技術(Pulse Width Modulation，PWM),是用一種參考波(通常是正弦波，有時也采用梯形波或注入零序諧波的正弦波或方波等)為調制波(Modulating Wave)，而以N倍于調制波頻率的三角波(有時也用鋸齒波)為載波(Carrier Wave)進行波形比較，在調制波大于載波的部分產生一組幅值相等，而寬度正比于調制波的矩形脈沖序列用來等效調制波，用開關量取代模擬量，并通過對逆變電源開關管的通/斷控制，把直流電變成交流電，這種技術就叫做脈寬控制逆變技術。由于載波三角波(或鋸齒波)的上下款度是線性變化的，故這種技術就叫做脈寬控制逆變技術。由于載波三角波(或鋸齒波)的上下寬度是線性變化的，故這種調制方式也是線性的，當調制波為正弦波時，輸出矩形脈沖序列的脈沖寬度按正弦規律變化，這種調制技術通常又稱為正弦脈寬調制(SPWM)技術。
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